Il Viagra potrebbe diventare una cura per il morbo di Alzheimer, afferma uno studio statunitense
Il morbo di Alzheimer è la forma più comune di demenza senile. Colpisce centinaia di milioni di persone in tutto il mondo. Anche se è studiato da molti scienziati di fama mondiale, non è stato sviluppato alcun trattamento efficace. Un nuovo studio suggerisce che il Viagra potrebbe funzionare come trattamento.
I ricercatori della Cleveland Clinic hanno condotto una vasta analisi di 1600 farmaci approvati dalla FDA, che sono attualmente utilizzati per trattare altre malattie, che potrebbero potenzialmente aiutare anche nel trattamento del morbo di Alzheimer. Valutazioni più alte sono state assegnate ai farmaci che agiscono su entrambe le caratteristiche amiloide e tau, che sono i due segni della malattia di Alzheimer.
"Una sostanza chiamata sildenafil ha dimostrato di essere il miglior candidato in quanto i modelli portano a un significativo miglioramento dell'intelligenza e della memoria", ha detto il leader dello studio Feixiong Cheng. Il sildenafil è già in vendita - commercializzato come Viagra, usato per trattare la disfunzione erettile negli uomini.
I ricercatori hanno poi proceduto ad analizzare i risultati di un database di domande di farmaci da più di sette milioni di utenti negli Stati Uniti per esaminare la relazione tra lo stato di salute delle persone che usano sildenafil e quelle che non lo usano, e come hanno sviluppato o non hanno sviluppato la malattia di Alzheimer.
Il Viagra fa qualcosa al cervello
I ricercatori hanno scoperto dopo sei anni di follow-up che i consumatori di sildenafil avevano il 69 per cento in meno di probabilità di sviluppare il morbo di Alzheimer rispetto ai partecipanti che non hanno preso il sildenafil. Per indagare ulteriormente il potenziale effetto del farmaco sul morbo di Alzheimer, i ricercatori hanno sviluppato un modello di laboratorio che mostra che l'uso del sildenafil aumenta la crescita delle cellule cerebrali, in particolare colpendo le proteine tau. Questo elimina un effetto placebo, o altre correlazioni, ma suggerisce che questa sostanza è in grado di influenzare in qualche modo i cambiamenti nel cervello associati alla malattia. I risultati dello studio innovativo sono stati pubblicati sulla rivista professionale Nature Aging.
Il ricercatore principale Cheng ha notato che mentre lo studio è molto interessante e i suoi risultati meritano ulteriori ricerche, non dimostra ancora un nesso causale tra sildenafil e malattia di Alzheimer.
Egli afferma che è necessaria l'arma scientifica più efficace per determinare l'efficacia del sildenafil - uno studio clinico randomizzato in doppio cieco che coinvolga entrambi i sessi e un gruppo di controllo che riceverebbe un placebo invece del principio attivo. In uno studio in doppio cieco, non c'è pericolo che la diagnosi o i risultati siano influenzati dal medico, dato che non è informato se il paziente riceve il trattamento o il placebo.
Cosa dicono gli scienziati?
Il Dr. Ivan Koychev, uno dei principali ricercatori clinici dell'Università di Oxford, che non ha preso parte allo studio, ha detto al Guardian che è stata una scoperta sorprendente in quanto "punta a un farmaco specifico che può offrire un nuovo approccio al trattamento della malattia".
La sua opinione è stata confermata da un altro esperto indipendente, la professoressa Tara Spiers-Jones, vice direttore del Center for Brain Discovery Sciences dell'Università di Edimburgo. Allo stesso tempo, dice che bisognava tener conto di alcune importanti limitazioni. "Anche se questi dati sono scientificamente interessanti, sulla base di questo studio, non mi affretterei a iniziare a usare il sildenafil per prevenire il morbo di Alzheimer".
Susan Kohlhaas, che guida la ricerca presso l'Alzheimer's Research nel Regno Unito, dice il contrario. Secondo lei, il Viagra, o sildenaildenflavin, è in questo caso la medicina più efficace a disposizione della scienza e della medicina.
"Essere in grado di riutilizzare un farmaco che è già autorizzato per altre condizioni mediche potrebbe aiutare ad accelerare il processo di scoperta del farmaco e portare prima il trattamento della demenza che cambia la vita", ha detto. Gli effetti collaterali e la loro probabilità di verificarsi nel caso di questa sostanza, sono già ben noti, il che accelera significativamente ulteriori ricerche.